Gentherapie

In diesem Abschnitt finden Sie Informationen über den Einsatz der Gentherapie bei Menschen mit Krebs. Die Gentherapie ist eine sehr neue Behandlungsmethode, die sich noch in der Entwicklung befindet. Dieser Abschnitt enthält eine Zusammenfassung der bisher verfügbaren Informationen.

Entwicklung der Gentherapie
Einige Arten der Gentherapie wurden an Zellen im Reagenzglas getestet. Diese werden nun an kleine Gruppen von Patienten verabreicht. Ziel ist es, eine sichere Dosis zu finden und herauszufinden, welche Nebenwirkungen die Gentherapie verursachen kann.

Die Gentherapie ist noch sehr neu. Deshalb führen Ärzte und anderes medizinisches Personal bei jedem Patienten, der eine solche Behandlung erhält, häufige und sorgfältige Kontrollen durch.

Wenn Sie sich einer gentherapeutischen Behandlung unterziehen, wird Ihr Arzt Sie über die Behandlung und die angewandten Verfahren aufklären und Ihnen erklären, wie Sie während der Behandlung betreut werden. Wenn Sie Bedenken haben, können Sie jederzeit Ihren Arzt oder das Pflegepersonal um Informationen und Rat bitten.

Was sind Gene?
Unser Körper besteht aus Millionen von winzigen Strukturen, die Zellen genannt werden. In jeder Zelle befindet sich ein Bereich, der als Zellkern bezeichnet wird und 23 Chromosomenpaare enthält. Die Chromosomen bestehen aus Tausenden von Genen. Gene sind winzige chemische Strukturen. Sie tragen die Anweisungen, die den Zellen sagen, wie sie funktionieren sollen, und sie steuern unser Wachstum und unsere Entwicklung. Sie bestimmen, wie wir aussehen und wie unser Körper funktioniert. Sie organisieren auch die Reparatur von beschädigten Zellen und Geweben.

Wir haben mindestens 100.000 verschiedene Gene. Sie bestehen aus einer komplexen Chemikalie namens DNA (Desoxyribose-Nukleinsäure). Die DNA steuert alle Prozesse in unserem Körper, indem sie Proteine produziert, die die Anweisungen der Gene ausführen. Wenn Gene beschädigt sind, können sie die Produktion abnormaler Proteine verursachen, die zu Krankheiten führen. Es ist bekannt, dass Krebs aufgrund von Veränderungen in bestimmten Genen entstehen kann.

Jeder von uns hat zwei Kopien von jedem Gen. Ein Satz Kopien wird von unseren Müttern vererbt, der andere von unseren Vätern.

Wie verursachen Gene Krebs?
Die Zellen in unserem Körper teilen sich ständig, um neue Zellen zu bilden und beschädigte oder abgenutzte Zellen zu ersetzen. Dieser Prozess wird von bestimmten Genen gesteuert. Sie sorgen dafür, dass genau die richtige Anzahl und Art neuer Zellen gebildet wird, um unseren Bedarf zu decken.

Wenn ein Gen geschädigt ist, können sich die Zellen unkontrolliert teilen. Dies kann schließlich zu einer Krebserkrankung führen. Der Schaden an den Genen wird als Mutation bezeichnet.

Je mehr man über Gene und Krebs erfährt, desto wahrscheinlicher scheint es, dass fast alle Krebsarten durch fehlerhafte oder beschädigte Gene verursacht werden.

Es ist wahrscheinlich, dass mehrere Veränderungen oder Mutationen in den Genen stattfinden müssen, bevor eine Zelle beginnt, sich abnormal zu teilen und unkontrolliert zu vermehren. Diese Reihe von Veränderungen kann durch verschiedene Faktoren hervorgerufen werden, darunter Zigarettenrauchen, Umweltfaktoren oder andere Ursachen, die uns noch nicht bekannt sind. Die fehlerhaften Gene können auf folgende Weise zu Krebs führen:

• Das geschädigte Gen kann krebserregende Veränderungen in den Zellen auslösen. Einige Gene, die dazu in der Lage sind, wurden bereits identifiziert und werden als Onkogene bezeichnet.
  einige normale Gene verringern das Risiko der Krebsentstehung, indem sie Schäden an anderen Genen reparieren. Diese werden als tumorsupprimierende Gene bezeichnet.
• Wenn Tumorsuppressorgene geschädigt oder mutiert sind, so dass sie nicht mehr funktionieren, können sie die Entstehung eines Krebses ermöglichen.
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Was ist Gentherapie?
Bei der Gentherapie wird genetisches Material (DNA) in Zellen eingebracht, damit diese Proteine produzieren können, die sie normalerweise nicht herstellen. Diese Proteine sollen helfen, Krankheiten zu bekämpfen. Die bisherige Forschung hat Folgendes gezeigt:

• einzelne Gene können aus menschlichen Zellen entnommen und im Labor außerhalb des Körpers gezüchtet (geklont) werden
• diese geklonten Gene können so verändert werden, dass sie anders funktionieren
• die veränderten Gene können wieder in Zellen des Körpers eingesetzt werden. Dies geschieht in der Regel durch Einbringen des Gens in bestimmte Chemikalien (Liposomen) oder Zellen (z. B. Viren, die so behandelt wurden, dass sie nicht mehr schädlich sind). Das Protein oder die Zelle, mit dem/der das veränderte Gen in den Körper gebracht wird, wird als Vektor bezeichnet.

Manchmal werden die Gene selbst direkt in das Gewebe eingebracht. Dann spricht man von nackten Genen.

Wie die Gentherapie eingesetzt werden kann
Die Gentherapie kann auf folgende Weise zur Behandlung von Krebs eingesetzt werden:

• Speziell hergestellte Gene könnten in die Krebszellen eingebracht werden, um sie empfindlicher als normale Zellen für Behandlungen wie Chemotherapie zu machen.
• Gene können in Krebszellen eingebracht und dann aktiviert werden, um einen giftigen Stoff (Toxin) zu produzieren, der die Zelle tötet.
• Gene können in Krebszellen eingebracht werden, die diese Zellen für die körpereigene Abwehr (das Immunsystem) auffälliger machen, so dass sie von den Zellen unseres
• Immunsystems “natürlich” zerstört werden
  geschädigte Gene könnten durch die korrekt funktionierende Version ersetzt werden
• Neue Gene könnten in normale Zellen eingeschleust werden, um sie widerstandsfähiger gegen die Nebenwirkungen von Behandlungen wie Strahlen- und Chemotherapie zu machen. Dadurch werden die normalen Zellen vor den Behandlungen geschützt, so dass höhere Dosen verabreicht werden können. Gegenwärtig begrenzt das Risiko einer Schädigung normaler Zellen häufig die Dosis, die verwendet werden kann.

Zurzeit werden alle oben genannten Arten der Gentherapie erforscht.

Wie wird die Gentherapie verabreicht?
Da es sich noch um eine experimentelle Behandlung handelt, kann sich die Art und Weise, wie die Gentherapie verabreicht wird, mit der Entwicklung neuer Techniken ändern.

Zu Beginn werden Zellen aus einer Blutprobe entnommen. Die Gene werden isoliert und im Labor verändert (manipuliert). Anschließend werden sie an eine Chemikalie angehängt oder in eine Zelle eingebracht. Die Chemikalie oder Zelle wird als Vektor bezeichnet.

Gegenwärtig werden die veränderten Gene mit dem Vektor in der Regel über einen Tropf in eine Vene (intravenös) durch einen kleinen Schlauch (Kanüle) verabreicht, der in die Vene eingeführt wird. Sie können auch durch Injektion direkt in den Tumor verabreicht werden.

Was sind die bisherigen Ergebnisse?
Bei der Gentherapie handelt es sich um eine neue Technik, die für die Behandlung einer Reihe von Krebsarten entwickelt wird. Derzeit ist sie noch experimentell, und es wird viele Jahre dauern, um herauszufinden, ob sie eine wichtige Rolle bei der Behandlung von Krebs spielt. Derzeit finden zahlreiche klinische Studien statt, in denen eine Vielzahl unterschiedlicher Gentherapien für viele verschiedene Krebsarten eingesetzt wird. Fast alle diese Studien befinden sich in einem sehr frühen Stadium. Auch hier wird es viele Monate oder sogar Jahre dauern, bis die Ergebnisse bekannt sind.

Einige Studien sind bereits abgeschlossen. Die meisten von ihnen befassten sich mit der Sicherheit der Gentherapie. Sie haben gezeigt, dass es möglich ist, neue Gene sowohl in Tumorzellen als auch in normale Zellen von Patienten einzuschleusen. Bei den bisher eingesetzten gentechnischen Behandlungen traten nur sehr wenige Nebenwirkungen auf, was für die Zukunft sehr ermutigend ist.

Referenzen
Dieser Abschnitt wurde anhand von Informationen aus einer Reihe zuverlässiger Quellen zusammengestellt, darunter:

• Oxford Textbook of Oncology (2. Auflage). Souhami et al. Oxford University Press, 2002.
• Treatment of Cancer (4. Auflage). Sikora. Arnold, 2002.