Krebsimpfstoffe sind eine neue Art der Krebsbehandlung und befinden sich noch im Anfangsstadium der Entwicklung. Dieser Abschnitt soll Ihnen helfen zu verstehen, wie Impfstoffe zur Behandlung von Krebs eingesetzt werden können, und gibt einen Überblick über die bisher verfügbaren Informationen.
Was sind Impfstoffe?
Impfstoffe werden seit vielen Jahren zur Vorbeugung bestimmter Infektionskrankheiten eingesetzt: zum Beispiel Grippe, Tuberkulose (TB), Masern, Mumps, Typhus und Röteln. Impfstoffe regen das körpereigene Immunsystem dazu an, anormale “fremde” Zellen im Körper, wie Viren und Bakterien, zu erkennen und zu bekämpfen.
Wissenschaftler und Ärzte versuchen nun, Impfstoffe zu entwickeln, die das Immunsystem dazu anregen, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören. Einige Impfstoffe für bestimmte Krebsarten wurden bereits entwickelt und werden derzeit getestet, um festzustellen, ob sie eine Krebserkrankung heilen oder verhindern können, dass sie nach einer Krebsbehandlung wieder auftritt.
Was ist das Immunsystem?
Unser Immunsystem schützt uns vor Infektionen und Krankheiten. Es ist ein komplexes System, das aus dem Knochenmark, der Thymusdrüse (die hinter dem Brustbein liegt), der Milz und den Lymphknoten (oder Lymphdrüsen) besteht.
Eine der wichtigsten Zellen in unserem Immunsystem ist eine Art von weißen Blutkörperchen, die Lymphozyten. Lymphozyten werden im Knochenmark gebildet und zirkulieren im ganzen Körper in den Blut- und Lymphgefäßen. Lymphozyten erkennen unerwünschte oder abnorme Zellen und zerstören sie schnell.
Es gibt zwei Arten von Lymphozyten: B-Zellen und T-Zellen. B-Zellen entwickeln sich zu Zellen (so genannten Plasmazellen), die spezielle Proteine, so genannte Antikörper, herstellen. Antikörper zirkulieren im Blut und reagieren mit Giftstoffen, Bakterien und einigen Krebszellen. Der Körper kann dann diese unerwünschten Zellen erkennen und entfernen.
Einige körpereigene Fremdstoffe können sich jedoch vor den B-Zellen verstecken, indem sie in körpereigenen Zellen wachsen. T-Zellen können erkennen, wenn körpereigene Zellen abnormal geworden sind, und können sie zerstören. Der gesamte Prozess wird als Immunreaktion bezeichnet.
Nachdem die abnorme Zelle oder das Bakterium vernichtet wurde, entwickeln sich die überlebenden B-Zellen und T-Zellen zu spezialisierten Gedächtniszellen, die in den Lymphknoten auf der Lauer liegen und reaktiviert werden, wenn die betreffende abnorme Zelle oder Substanz erneut im Körper auftaucht.
Die Immunreaktion
Entartete Zellen haben in der Regel Proteine (Antigene) auf ihrer Oberfläche. Die T- und B-Zellen erkennen diese Proteine als fremd oder abnormal.
Die B-Zellen produzieren Antikörper. Die Antikörper heften sich an die Antigene und locken die T-Zellen an. Gemeinsam zerstören sie die entarteten Zellen.
Krebs und das Immunsystem
Der menschliche Körper besteht aus winzigen Bausteinen, den Zellen. Die Zellen sehen überall im Körper unterschiedlich aus und funktionieren unterschiedlich, aber sie reproduzieren und reparieren sich auf die gleiche Weise. Dieser Prozess läuft normalerweise auf organisierte und kontrollierte Weise ab. Wenn Zellen krebsartig werden, beginnen sie sich unkontrolliert zu teilen.
Das Immunsystem hat manchmal Schwierigkeiten, Krebszellen zu erkennen, und zerstört sie nicht. Die Krebszellen wachsen dann weiter.
Was ist das Ziel von Krebsimpfstoffen?
Das Ziel von Krebsimpfstoffen ist es, das Immunsystem so zu stimulieren, dass es Krebszellen als anormal erkennt und zerstört.
Wie werden Krebsimpfstoffe hergestellt?
Krebsimpfstoffe werden aus körpereigenen Krebszellen oder aus Zellen hergestellt, die in einem Labor gezüchtet werden. Die Krebszellen werden mit Hitze oder Strahlung behandelt. Dadurch wird verhindert, dass sie sich vermehren und wachsen, und es wird sichergestellt, dass sie keinen Schaden anrichten können.
Anschließend können bestimmte Proteine aus den Krebszellen entnommen und zur Herstellung eines Krebsimpfstoffs verwendet werden. Dazu gehören Antigene (die Proteine auf der Zelloberfläche, die eine Immunreaktion auslösen können).
Manchmal werden auch ganze Zellen zur Herstellung des Impfstoffs verwendet.
Häufig enthält ein Krebsimpfstoff auch Substanzen, von denen bereits bekannt ist, dass sie das Immunsystem stärken, wie z. B. BCG (der Impfstoff, der vor Tuberkulose schützt).
Da der Krebsimpfstoff ähnliche Proteine wie die Krebszellen enthält, hofft man, dass das Immunsystem angeregt wird, die Zellen anzugreifen und zu zerstören.
Wie werden Krebsimpfstoffe verabreicht?
Krebsimpfstoffe bestehen in der Regel aus einer Flüssigkeit, die durch eine Injektion unter die Haut verabreicht wird. Wie oft sie verabreicht werden, hängt von der Art des zu behandelnden Krebses und der Art des verwendeten Impfstoffs ab.
Haben Krebsimpfstoffe irgendwelche Nebenwirkungen?
Zu den möglichen Nebenwirkungen von Krebsimpfstoffen gehören: eine Hautreaktion an der Injektionsstelle, ein Hautausschlag oder leichte grippeähnliche Symptome. Bestimmte Krebsimpfstoffe können spezifischere Symptome hervorrufen, über die Sie vor Beginn der Behandlung informiert werden.
Bei welchen Krebsarten werden Impfstoffe eingesetzt?
Impfstoffe werden in Forschungsversuchen eingesetzt. Wenn eine neue Behandlung entwickelt wird, muss sie verschiedene Forschungsphasen durchlaufen, die als klinische Studien bezeichnet werden.
Der Prozess der klinischen Versuche wird im Abschnitt über Krebsforschungsversuche von CancerBACUP ausführlicher beschrieben.
Die meisten Versuche mit Krebsimpfstoffen dienen der Behandlung von Menschen mit fortgeschrittenen Krebserkrankungen, die nicht geheilt werden können. Einige Forschungsarbeiten befassen sich jedoch mit der Behandlung von Krebserkrankungen in einem früheren Stadium, und es ist möglich, dass Impfstoffe irgendwann in der Zukunft zur Vorbeugung von Krebserkrankungen eingesetzt werden.
Derzeit werden Impfstoffe vor allem bei Prostatakrebs, Brustkrebs, Bauchspeicheldrüsenkrebs, Dickdarm- und Mastdarmkrebs, Lungenkrebs, Hautkrebs (vor allem malignes Melanom), Nierenkrebs, Eierstockkrebs, Blasenkrebs und Gebärmutterhalskrebs erforscht. Impfstoffe wurden auch zur Behandlung von Lymphomen und Leukämie eingesetzt.
Was sind die bisherigen Ergebnisse?
Krebsimpfstoffe werden schon seit einigen Jahren erforscht. Einige Studien an Labortieren (z. B. Mäusen) haben vielversprechende Ergebnisse gezeigt, bei denen die Impfstoffe das Immunsystem erfolgreich stimuliert haben. Beim Menschen war die Forschung nicht immer so erfolgreich. In letzter Zeit haben Studien jedoch ermutigendere Ergebnisse gezeigt.
Die Gründe für die Erfolglosigkeit früherer Studien sind nicht vollständig geklärt. Es wurde jedoch eine Reihe von Theorien aufgestellt. Dazu gehören:
- Viele Krebspatienten haben ein geschwächtes Immunsystem, so dass ihr Immunsystem nicht auf die Impfstoffe reagieren kann.
- Einige Tumore produzieren Proteine und Chemikalien, die das Immunsystem daran hindern, sie wirksam anzugreifen, selbst wenn es durch den Impfstoff stimuliert wurde.
- Nicht alle Tumorzellen sind gleich, und einige Zellen können sich von denen des Impfstoffs unterscheiden. Diese “anderen” Zellen sind dann resistent gegen den Impfstoff und werden von ihm nicht angegriffen.
Es wird vermutet, dass Krebsimpfstoffe bisher nicht in ausreichenden Dosen verabreicht wurden.
Wenn Sie Fragen zu Krebsimpfstoffen haben, sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder der Krankenschwester. Es ist auch wichtig, dass Sie ihnen mitteilen, ob Sie Symptome oder Nebenwirkungen haben, die mit der Behandlung in Zusammenhang stehen könnten.
Referenzen
Dieser Abschnitt wurde anhand von Informationen aus einer Reihe zuverlässiger Quellen zusammengestellt, darunter;
- Oxford Textbook of Oncology (2. Auflage). Souhami et al. Oxford University Press, 2002.
- Treatment of Cancer (4. Auflage). Sikora. Arnold, 2002
Weitere Referenzen finden Sie in der allgemeinen Bibliographie.